使電介質喪失絕緣性能而導電，作用在其上的最低臨界點外電壓即爲擊穿電壓。這就是指電線絕緣層被電壓擊穿。不同的電壓電線有着不同的絕緣值，如電壓超過絕緣值會對外界造成放電現象，放電現象就會帶來電線絕緣被擊穿或者燒燬。
擊穿電壓是使電介質擊穿的電壓，電介質在足夠強的電場作用下將失去其介電性能成爲導體，稱爲電介質擊穿，所對應的電壓稱爲擊穿電壓。電介質擊穿時的電場強度叫擊穿場強。
在強電場作用下，固體電介質喪失電絕緣能力而由絕緣狀態突變爲良導電狀態。導致擊穿的最低臨界電壓稱爲擊穿電壓，在均勻電場中，擊穿電壓與固體電介質厚度之比稱爲擊穿電場強度，它反映固體電介質自身的耐電強度。
不均勻電場中，擊穿電壓與擊穿處固體電介質厚度之比稱爲平均擊穿場強，它低於均勻電場中固體電介質的介電強度。不同電介質在相同溫度下，其擊穿場強不同。當電容器介質和兩極板的距離d一定後，由U1-U2=Ed知，擊穿場強決定了擊穿電壓。
