江、河作爲地名通名，是水體形式的一種稱呼。
古代漢語中，“江”專指長江，“河”專指黃河，而一般的河流多以“水”爲通名呼之。 衆所周知，長江、黃河在我國境內都是大型水道，以此認爲江比河大的認識是無法說通的。所以，江、河的差別很可能是地域或部族的語言習慣使然。
然而後來的漢語中，江和河卻產生了差異，一般來說江要比河規模大，但要確切找出其分界點又很難說清楚，它們只是相對而言的一種說法而已，科學上並沒有嚴格規定江河在長度、寬度、深度、流速等方面的界定數據，所以，一般來說相對較大的水道稱“江”，退而次之普通者稱“河”（多在北方）或“水”（多在南方），極小者稱“溪”。
江與河界定如下：通常把注入內海或者湖泊的'河流叫河，把注入外海或大洋的河流叫江。中國南方的河流多稱爲江”，例如長江、珠江、錢塘江、岷江、怒江、金沙江、瀾滄江等。北方的河流人們多稱爲河”，例如黃河、淮河、渭河、經河、洛河、汾河、青河、遼河、飲馬河、沁河、柴達木河、塔里木河等。
