馬戲團指以經過特殊訓練的大象、獅、虎、猴等動物的技藝表演，夾雜着驚險的特技、雜耍等，供大衆觀看娛樂的雜技團。
這種演出源自羅馬時期，在競技場舉行的戰車比賽及搏鬥表演，例如：建於公元七十五到八十年的羅馬卡羅西恩圓形劇場。
馬戲團起源於古羅馬的決鬥式鬥獸場，非常血腥殘酷，當時有隻有面包和馬戲才能使羅馬人快樂的說法，在英文裏馬戲團叫做 circus。
圓子拉丁文圓圈的意思指圓形露天競技場。現代的馬戲團也在圓形場地中演出，因此演變成馬戲團的意思，馬戲的主要內容是動物表演。之所以被稱爲馬戲，是因爲最早的表演的主角是馬以後才陸續出現其他的動物演員。
