1935年初。羅龍鎮的楊春蘭、楊夏荷姐妹無意中被捲入當地大戶文家和土匪虎幫的混戰中，並因表現出色被文太公相中，成爲文氏宗族的媳婦候選人。其時，田田早已與青梅竹馬的冉天放心意相同，二人歷盡艱辛後終能廝守終身，未料翻山越境時遭匪，冉天放爲護田田中槍摔下山崖。田田痛不欲生，幸而文家大少爺文孝禮用深情將她從痛苦中拉回。
婚後，田田忠心盡責將文家治理得井然有序，卻不知蘭蘭仍爲冉天放的死懷恨於她，姐妹二人隔閡日深。歲月動盪，田田不得已當上了“女匪首”，帶領一羣受壓迫的姐妹奮起反抗，而蘭蘭卻成爲特派剿匪的國軍軍官，與姐姐數次生死對峙。然而當抗日戰爭爆發，姐妹倆卻放下了所有個人恩怨，高舉民族大義之旗率領衆姐妹前仆後繼，浴血殺敵，最終爲保護家園而戰死沙場。
該劇圍繞着貞節牌坊，講述了民國時期青河鎮佟、季兩個封建大家庭中六個女人與命運頑強抗爭的故事，妯娌之間、姑嫂之間、主僕之間錯綜複雜的關係、爲情爲利的爭鬥，串起了一幕幕動人的悲歡離合。 民國六年，在地處偏遠的江南清河鎮，號稱“佟半朝”的佟家和“暴發戶”季家本就勢不兩立，而季寡母守得了由前朝當紅太監單公公假借聖諭頒發的貞節牌坊，風光一時。
佟家族長佟善羣便要自家女人也守回個貞節牌坊、烈女碑來，以彰顯門庭，致使三個無辜女人陷入了愛不能愛、恨不能恨的人間地獄
