退耕還林是將那些不適宜農作物種植而適宜林木生長的土地、或原來就是林木的土地還原成林地，但其原則是宜林則林、宜糧則糧的。而植樹造林則是荒山荒坡或者是空心林、小老林改造。二者之間根本區別在於前者爲耕地還林，後者爲非耕地。
退耕還林就是從保護和改善生態環境出發，將易造成水土流失的坡耕地有計劃、有步驟地停止耕種，按照適地適樹的原則，因地制宜地植樹造林，恢復森林植被。退耕還林工程建設包括兩個方面的內容:一是坡耕地退耕還林二是宜林荒山荒地造林。
植樹造林的意義是爲了保護我們賴以生存的環境，不僅可以綠化和美化家園，同時還可以起到擴大山林資源、防止水土流失、保護農田、調節氣候、促進經濟發展等作用，是一項利於當代、造福子孫的宏偉工程。
