化學上化合物的分子中所含的一部分原子被看作是一個單位時，稱作“基”：
基團、基態、氨基、亞氨基、羧基。 組成分子的原子集團，包括各種官能團和以遊離狀態存在的自由基。
在多種化合物中，某些原子團如苯基C6H5—苯甲酰基C6H5CO-雖然經過一系列反應，經常保持不變，這種原子團稱爲基。
許多具有特殊反應性能的原子或原子團稱爲官能團，例如，胺類R-NH2分子中的氨基-NH2和羧酸類R-COOH分子中的羧基-COOH都是官能團，前者呈鹼性，後者呈酸性。
又如醇類R-OH分子中的羥基-OH反映醇的特性烯類分子中的碳 碳雙鍵反映烯烴的特性。
能長期遊離存在的三苯甲基（C6H5）3C·稱爲穩定自由基短壽命的自由基，如甲基CH3·等，稱爲活潑自由基。
一般所謂基和基團並不特別表明它的電性或是否帶有未配對電子，而自由基則是專指帶有未配對電子的基團。顯示未配對電子的順磁共振譜是檢查和研究自由基的有效方法 。
