中國古代最大的一次瘟疫發生於東漢末年。當時中原地區詞條流行瘟疫，那時“家家有伏屍之痛，室室有號泣之聲，或合門而亡，或舉族而喪者”。
當時正值黃巾起義，又恰逢瘟疫肆虐，真可謂禍不單行！中原地區陷入極恐怖的狀態，一個關於當時戶口比較的數字可以說明瘟疫的嚴重程度。恆帝永壽二年（公元156年）全國戶數是1607萬多戶，人口是5006萬多口。到三國末年合計戶數只有149萬多戶，人口剩下560萬零200多口，僅存十分之一。
古代的改朝換代離不開“天災人禍”的幫忙，基本上是“七分天災三分人禍”，特別是持續性的災害註定成爲改朝換代的誘因。其中最爲主要的天災就是“水災、旱災、蝗災”並稱三大災害。相比於水災和旱災，老百姓最害怕的反而是蝗災。
