照蛋器的燈光透視胚胎，在蛋表面形成影像，以此判斷胚胎的發育情況。鴨蛋在整個孵化期需要經過2~ 3次照蛋，第一次照蛋時間爲第6天，也稱爲頭照，第二次照蛋爲25天，也就是落盤的時候，根據需要還可以在鴨胚13~14天時進行抽檢。第次照蛋目的是剔除無精蛋和死胚蛋，第二次照蛋目的是別除死胎蛋，透過兩次照蛋和中間的抽檢還可判斷胚胎髮有情況，調整孵化條件。
照蛋可用照蛋器、驗蛋臺照蛋，也可以自制照蛋箱。目前普遍使用照蛋器進行照蛋。照蛋需要黑暗的環境，將蛋盤從孵化機內取出，放在桌子上，用照蛋器輕輕卡在蛋的大頭，光源從種蛋的大頭由上向下照，透過比對各個時期胚胎髮育的特點，可以判斷出胚胎髮育的情況。
