這裏的鴆是毒藥的意思。飲鴆止渴就是很渴時，在明知這水裏沖泡的毒藥情況下，還是把這毒水喝下以解渴。這不就是自取滅亡嗎這裏形容人在緊急情況下，只論一時之長短，只謀一時之慮，只爲解決一時之困難而不計較後果，最終將性命或利益葬送在自己手裏。
人們常用成語“飲鴆（zhèn）止渴”來比喻不顧後果，用錯誤的辦法來解決眼前的困難。從字面看，“鴆”一定是一種非常可怕的東西，事實真的如此嗎鴆是傳說中的一種有毒的鳥，人要是喝了用它的羽毛泡過的酒，就可能會喪命。古書記載 ：“人有飲吞鴆酒，白眼朝天，身發寒顫，忽忽不知如大醉之狀，心中明白但不能語言，至眼閉即死。”根據記載，製作鴆酒的方法非常簡單，只要將鴆的羽毛浸泡在酒中就可以了。酒的顏色和香味雖然不會發生變化，但鴆毒已經進入酒裏，喝了鴆酒的人會五臟破裂，神經麻木而死，所以鴆酒一直是帝王賜死罪臣的上品。
所以民間纔有“飲鴆止渴自取滅亡
”的說法。
