在先秦，肯定是夫人大於妃子。《禮記·曲禮下》：“天子有後，有夫人。”
秦與漢初依此例。
漢時期的“夫人”大多數時候也是在指妃子。比如漢武帝皇后衛子夫（先被封爲夫人，後立爲皇后）、漢武帝李夫人(後被追封爲孝武皇后）大約是唐時期開始，夫人一詞就開始淪爲命婦封號。
如唐文武一品與國公之母及妻爲國夫人，三品以上官之母及妻爲郡夫人。
宋徽宗政和時，執政以上之妻封夫人。
明一、二品官之妻皆封夫人。
清並封宗室貝勒至輔國將軍之妻爲夫人，一、二品之妻亦封爲“夫人”。
貴妃大。
貴妃，古代皇帝妃嬪的稱號。開始是南朝宋孝武帝始置的，位比相國，與貴嬪、貴人號稱三夫人。後代多沿用其名。
唐宋二朝時，貴妃是僅次於皇后的封號，貴妃、淑妃、德妃、賢妃並稱四夫人，爵位正一品。
明朝時，宮中皇妃的封號有很多，如順妃、寧妃、良妃等，但貴妃仍是最進階的封號。
清朝的後宮品級爲：皇后、皇貴妃、貴妃，妃、嬪、貴人、常在、答應、官女子、秀女。貴妃是後宮第三等封號。
