柴油發動機的轉速通常有三個較爲常用的轉速術語。
一是柴油機的最高空轉轉速。也就是柴油機不帶負荷、油門最大時可以達到的最高轉速。此轉速通常不會高於額定轉速的5-10%。
二是柴油機的最低穩定轉速。此轉速的含義就是柴油機可以穩定運轉的最低轉速。低於此轉速時，柴油機轉速會不穩定，忽高忽低的。
三是柴油機額定轉速。所謂額定轉速，就是柴油機最大負荷（油門最大）時可以達到的最高轉速。如果負荷繼續增加，柴油機的轉速就會下降。
因此，柴油發動機額定轉速3200的含義就是：該柴油機最大油門時，柴油機全負荷執行時可以達到的最高轉速是3200轉/分。
