在小說理論中，構成小說形象的因素主要分爲兩類：一是小說的內容因素，包括小說的素材、題材、主題、人物、環境、情節等六個方面
一是小說的形式要素，包括小說的語言、結構、體裁、表現技巧等，在通常情況下，人們又把最能顯示小說獨特性的人物、情節、環境稱爲“小說三要素”。
主要手段是塑造人物形象。小說中的人物，稱爲典型人物.可以透過人物的外貌、動作，語言，心理，神態進行描寫。環境包括自然環境和社會環境。故事情節包括開端，發展，高潮，結局。
小說是以刻畫人物形象爲中心，透過完整的故事情節和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。
