音樂要素包括節奏，曲調，和聲，以及力度，速度，調式，曲式，織體等。音樂基本要素是指構成音樂的各種元素，包括音的高低，音的長短，音的強弱和音色，由這些基本要素相互結合，形成音樂的常用的“形式要素”。
音樂的節奏是指音樂運動中音的長短和強弱，音樂的節奏常被比喻爲音樂的骨架。節拍是音樂中的重拍和弱拍週期性地、有規律地重複進行。我國傳統音樂稱節拍爲“板眼”，“板”相當於強拍“眼”相當於次強拍（中眼）或弱拍。
曲調是音樂的首要要素，是歌唱性的、能夠表達一定樂思的或主要的旋律的統稱，指若干樂音經過藝術構思而形成的有組織、節奏的和諧運動。
和聲是多聲部音樂的音高組織形態，是音樂的基本表現手段之一。就作曲理論的一般觀念而論，和聲是與對位相對應的技術範疇，在十九世紀以前一百多年的音樂實踐中，和聲一直被看成是對位的基礎。
音樂中使用的音按一定的關係連接起來，這些音以一個音爲中心（主音）構成一個體系，就叫調式。如大調式、小調式、我國的五聲調式等。調式中的各音，從主音開始自低到高排列起來即構成音階。
音樂被稱作是“聲音的美妙組合”。爲了給入門者引路，本章用淺顯易懂的詞句探討作曲家組合自己的樂音所使用的六要素。大致熟悉這些要素，有助於你理解爲什麼某些時代的某些作曲家創作的音樂，聽起來與其他時代的其他作曲家創作的音樂差異如此之大，例如，爲什麼莫扎特與斯特拉文斯基如此不一樣。
這六要素是：節奏、結構、曲式、旋律、音色、調性
這6要素是：節奏（Rhythm）、結構（Texture）、曲式（Form）、旋律（Melody）、音色（ToneColor）、調性（Tonality）
