北宋時候的汴京，不僅是當時的政治中心，也是一座繁榮的商業城市。城中的熱鬧的街市，街道四通八達，瓦舍錯落有致，店鋪鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏，人流摩肩接踵，箱車寶馬穿流不歇。
夜晚汴河兩岸，燭火相連，車馬泠泠，喧譁之聲夜半不歇。街市上開有各種店鋪，人來人往很熱鬧。爲了突出清明時節汴京的繁榮情景，這幅畫着重描繪了汴京水陸運輸和市面繁忙的景象。
北宋時期，開封發展成爲一座人口超過百萬，貨物集南北的大都市，一躍成爲當時中國的政治，經濟和文化中心，張擇端筆下的巜清明上河圖》正是描繪了這一時期東京開封的繁華景象。
