俄國在20世紀之前，其經濟、政治上一直是遠遠落後於西方國家，但是俄國的文化卻能夠在19世紀異軍突起，躋身世界文化頂峯。19世紀的俄國，涌現了普希金、果戈裏、契訶夫、屠格涅夫、托爾斯泰、門捷列夫、列賓等世界級別的文化大師。王東嶽曾提出：“一個民族要想受人尊重，不在於你有多少錢，而在於你的文化貢獻，你給人類的精神貢獻，因爲精神和文化纔是人類生存的基石。”俄國文化的崛起讓俄國人在世界上擁有了更多的優越感。那麼俄國文化是如何崛起的呢？
一，西化改革：拉近了俄國和西方的距離
任何文化成就的輝煌都不是一蹴而就的，俄國文化自然也是如此。俄國19世紀文化的繁榮，其根源在於整個18世紀的默默耕耘。從彼得大帝到葉卡捷琳娜二世，俄國的沙皇爲了拉近俄國和西方的差距，發動了向西方學習的改革，爲俄國的文化崛起奠定了條件。
在彼得時代，俄國開始向西方大規模引進書籍，讓西方文學、藝術、思想和科學開始有規模地傳入歐洲。彼得還在俄國設立了第一個國家圖書館、第一家國家級劇院、第一個博物館等。1725年，彼得大帝籌備許久的國家科學院建立，這裏很快成爲了俄國科學文化研究中心。彼得去世後，俄國文化政策偏向保守，但總體上依然向前推進，如1755年創立了莫斯科大學。
莫斯科大學的羅蒙諾索夫雕像
葉卡捷琳娜二世是一位深受西歐啓蒙運動影響的女皇，她希望將俄羅斯民族改造成爲一個道德高尚，舉止文明的的新民族。她在俄國推行“開明專制”，將西歐的法制思想引入了俄國。她在俄國推行了普及教育，到18世紀末，俄國已經有各種學校550所，學生達到了6萬多名。在葉卡捷琳娜二世時期，俄國出現了“百科全書”一般的科學家——羅蒙諾索夫。
葉卡捷琳娜二世
到了19世紀，俄國向西方學習還在繼續，如1861年的俄國“農奴制改革”在俄國算是一件劃時代的大事，它標誌着俄國開始走上了資本主義的道路。向西方的學習，也就是使得西方的思想、科學、文化等迅速地向俄國傳播，使得多種思想在俄國發生了碰撞，也爲俄國的文化崛起提供了條件。
二，19世紀俄國教育的突飛猛進
18世紀的俄國在教育方面做出了許多突破性的嘗試，如建立高等學府。但是，18世紀的教育事業纔剛剛起步，因此還很難取得巨大的成就。當時的大學雖然出現了，但是其數量極少，招生規模也十分有限。莫斯科大學最初的招生規模爲100人，然而到了18世紀末卻只招生82人。俄國的教育真正得到巨大的進步，那還得到19世紀。
由於西方啓蒙思想在俄國傳播，俄國的思想家和文化學者也重視起教育起來，他們將教育作爲反對專制的一種工具。爲了打破貴族對教育權的壟斷，許多文人和社會團體在地方創辦了私塾。農奴制改革之後，私塾的發展加快了。在19世紀末期，進入私塾學習的學生已經達到了30萬多人。另外，地方的自治局也大規模創辦學校。根據沙俄中央政府的統計，到1880年，俄國的60個省有了22700多所農村小學，學生超過110萬，其中女生也達到了22%。在城市中，文人們還創辦了星期日學校，爲城市中生活的下層百姓普及知識。
