老舍原名舒慶春，因爲老舍生於陰曆立春，父母爲他取名“慶春”，大概含有慶賀春來、前景美好之意。上學後，自己更名爲舒舍予，含有“捨棄自我”，亦即“忘我”的意思，後發表小說，用老舍爲筆名。
老舍沒有堅定單純的文學立場，他的文藝思想是搖擺不定的，但是他傾向於從感情角度看文學，認爲“使人欣喜是藝術的目的”，“文學是認識生命的，解釋生命的”。同時老舍認爲“文以氣爲主”強調錶達自我爲主，不使文學變成傳道的教科書。
老舍致力於文學的普及和曲藝的改造，是民間曲藝改革的一位先驅者。在中國現代作家之中，老舍是唯一一個能夠身體力行地將文學與曲藝進行結合，長時間地關注曲藝發展，並且在新中國成立後親自參與了曲藝，尤其是主要曲種的社會主義改造的作家。
