在人類歷史發展進程中，人與自然關係的發展經歷了四個時期———依存、開發、掠奪、和諧。在各個時期，經濟社會發展程度不同，人們對自然的認識不同，在處理與自然的關係時也採取了不同的態度。
1、依存：在生產力水平極低的原始社會，人和自然是一種依存的關係，人依附於自然。
2、開發：隨着生產力水平的提高，青銅器、鐵器的使用及至農業、畜牧業出現後，人類開始開發利用自然資源，改變自然，使得這種關係進入了開發階段。
3、掠奪：隨着科技進步和生產力水平的進一步提高，近現代大工業生產出現後，人類的自信心和對生存環境的不滿足感，驅使他們去“征服自然”“統治自然”，毫無節制地向大自然索取、掠奪，在這一時期，掠奪性地開發資源，一方面對大自然造成破壞性的災難，另一方面也招致大自然對人類的報復與懲罰。
人與自然是辯證統一的關係，兩者相互依存、相互聯繫、相互滲透。人由自然脫胎而來，其本身就是自然界的一部分。
人與自然的關係經歷了三個階段：
人類社會早期，受制於自然界，人們僅有靠自然界供給的現有物質資料維持生存。
進入農業時代，人類開始征服、利用自然資源，出現了過度耕種、過度放牧、過度漁獵等。
到了工業禮貌時期
