旗袍，最初即“旗人之袍”。說起它的來歷，有這麼一個具有傳奇色彩的傳說:清朝入關，滿人一統天下，旗人的服飾傳入中原。一個叫黑妞的滿族漁女，面板雖黑但很有光澤，人長得很俊俏，身材又好，被譽爲“黑裏俏”。
她爲了方便打魚，就把原本的大套“一統江山”裙，剪裁成窄小的扣裙便裝。後來，這個黑妞被選入皇宮，封爲“黑娘娘”。
旗袍就是由此流傳開來的。最早清朝滿族女子的旗袍，有單、夾、襯絨和絲棉袍之分。其特點是腰身寬鬆、平直，袖口寬大，衣長至腳踝。到了清朝後期，“元寶領”用得十分普遍，領高蓋住臉腮碰到耳，袍身上多繡以各色花紋，領、袖、襟、裾都有多重寬闊的滾邊。
至咸豐、同治年間，鑲滾達到高峯時期，有的甚至整件衣服全用花邊鑲滾，以至幾乎難以辨識本來的衣料。旗女袍服的裝飾之繁瑣，幾至登峯造極的境地。慈禧太后有一張照片:扮成觀世音菩薩的樣子，旁邊李蓮英太監扮成童子。這張照片裏面慈禧太后穿了一件旗袍，鑲滾嵌燙繡貼盤釘樣樣俱全，可以說是集旗袍工藝之大成。
