1840年中國發起了抵抗英國侵略的民族自衛戰爭，在中外歷史上被稱爲鴉片戰爭。
1840年英國完成了工業革命 ，爲了開拓商品銷售市場，掠奪生產原料，藉口中國的虎門銷煙，對中國發動了侵略戰爭，表面上是爲了維護鴉片貿易，實質上是爲了開拓商品銷售市場，掠奪生產原料。
鴉片戰爭改變了中國的社會性質，從而成爲中國歷史的轉折點，成爲中國近代史的開端。
第一次鴉片戰爭（1840-1842）。
1840年（道光二十年），英國政府以林則徐的虎門銷煙等爲藉口，決定派出遠征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將喬治·懿律、駐華商務監督義律率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。
由於虎門銷煙引發英國侵華戰爭，拉開中國近現代史序幕。後以中國戰敗，簽訂一系列不平等條約，割地賠款告終，中國從封建社會淪爲半殖民半封建社會。
