1、公元1086年，蘇東坡第二次來到杭州任知州。十六年前西湖的情況十分糟糕，湖面因雜草淤塞而大面積縮小杭州的農業、手工業、交通運輸業、人民生活和整個城市的發展都受到了威脅
2、蘇東坡下令撤廢了湖中私圍的葑田，在湖心亭一帶全湖景深之處，建立了石塔三座，禁止在石塔範圍內養殖菱藕，以防湖底的淤澱。他又把疏浚出來的大量淤泥，在湖中建築了一條溝通西湖南北岸的長堤，堤上修建了六座石橋以流通湖水，全堤遍植芙蓉、楊柳和各種花草。於是，六橋煙柳的景色，使西湖平添了無限妍媚。西湖疏浚以後，全湖又充滿了一泓碧水。於是他又在運河與西湖溝通之處建築閘堰，使縱貫城市中心的鹽橋運河專受湖水，與江潮隔絕，而使城市東郊的茆山運河專受江潮，兩河互不幹擾，做到了潮不入市
3、杭州因西湖之水而躍居爲當時全國第一大城市。蘇東坡在杭州爲官兩任，兩次爲官都整治西湖，造福百姓，後人懷念蘇東坡，就把西湖長堤稱爲蘇堤。
