核外電子發作躍遷時會吸收或釋放能量，主要表達爲光(輻射)，因此，許多可見光，如日光燈燈光、霓虹燈燈光、激光、焰火等均與電子躍遷有關。
電子躍遷本質上是組成物質的粒子（原子、離子或分子）中電子的一種能量變化。根據能量守恆原理，粒子的外層電子從低能級轉移到高能級的過程中會吸收能量從高能級轉移到低能級則會釋放能量。能量爲兩個能級能量之差的絕對值。
當電子從低能級軌道向高能級軌道躍遷時，會以光子的形式從外界吸收能量，而從高能級軌道向低能級軌道躍遷時，會以光子的形式向外界放出能量。
吸收或放出光子的能量不任意，只能等於兩軌道狀態的能級差。
