兩者分佈地域和生長特點不同：
棕木是蘇木別稱。蘇木爲蘇木科蘇木屬植物蘇木的乾燥心材。常綠小喬木，高可達5～10米。分佈廣西、廣東、臺灣、貴州、雲南、四川等地。其樹幹有刺、幼枝細，有鐵鏽色短絨毛，葉爲二回偶數羽狀複葉，小葉10～20對，平滑無毛。花黃色，假蝶形花冠，花瓣排列方式爲上升式復瓦狀。莢果堅厚，偏斜扁平，先端有尖啄。
柏木，是柏木屬喬木，高可達35米，胸徑2米樹皮淡褐灰色，小枝細長下垂，綠色，較老的小枝圓柱形，暗褐紫色，雄球花橢圓形或卵圓形，球果圓球形，種子寬倒卵狀菱形或近圓形，熟時淡褐色，有光澤，花期3-5月，分佈於中國長江流域及以南地區
