雖然宋朝沒有在軍事上統一西域，但西域部分國家認同宋朝在的中原王朝正統地位，並向宋朝納貢。
宋朝時期，西域先後存在三個面積較大的國家：喀拉汗王國、高昌回鶻王國和于闐王國，這三個國家都是位於西域的地方性政權。
西夏的崛起是宋朝無法像漢唐那樣以軍事統一西域的直接原因，宋神宗到宋哲宗時期，隨着王安石變法引發的宋朝軍力的增強，宋神宗和宋哲宗積極謀劃對西夏的用兵，希望能恢復漢唐疆域。直至宋徽宗登基，宋朝對西域方向的用兵都在一直持續。
到了南宋時期，趙構只求偏安，絲毫沒有宋神宗和宋哲宗收復失地，讓宋朝重振漢唐雄風的信心。趙構連北方失地都不想收復，更別提收復西域了。
