合作社是勞動羣衆自願聯合起來進行合作生產、合作經營所建立的一種合作組織形式。所謂合作經濟組織，首先強調的是“合作”，然後是“經濟組織”，這是兩個基本要素。
類型
以生產環節爲標準分
（1）生產合作社。即從事種植、採集、養殖、漁獵、牧養、加工、建築等生產活動的各類合作社。如農業生產合作社、手工業生產合作社、建築合作社等。
（2）流通合作社。從事推銷、購買、運輸等流通領域服務業務的合作社。如供銷合作社、運輸合作社、消費合作社、購買合作社等。
（3）信用合作社。即接受社員存款貸款給社員的合作社。如農村信用合作社、城市信用合作社等。
（4）服務合作社。即透過各種勞務、服務等方式，提供給社員生產生活一定便利條件的合作社。如租賃合作社、勞務合作社、醫療合作社、保險合作社、利用合作社等。
合作社不是企業。農民專業合作社既不同於企業法人、也不同於社會團體法人，而是一種全新的經濟組織形態。根據《農民專業合作社法》，農民專業合作社是在農村家庭承包經營基礎上，同類農產品的生產經營者或者同類農業生產經營服務的提供者、利用者，自願聯合、民主管理的互助性經濟組織。農民專業合作社的設立登記、組織機構、財務管理以及合併、分立、解散和清算等具體問題受《農民專業合作社法》的調整。
