在古希臘神話中的智慧女神雅典娜的愛鳥是一隻小鴞（貓頭鷹的一種，被認爲可預示事件），在《奧德賽》中荷馬描述了雅典娜可以變成一隻雕鷲。
這位女神還變成一隻貓頭鷹介入了針對波斯人的戰爭，人們相信她幫助他們贏得了戰爭的勝利，所以古希臘人把貓頭鷹尊敬爲雅典娜和智慧的象徵。
日本，貓頭鷹被稱爲是福鳥，還成爲長野冬奧會的吉祥物，代表着吉祥和幸福。人們害怕貓頭鷹就認爲可以用它來驅除邪惡。據此，殘害貓頭鷹的多馬人，卻用貓頭鷹的模擬像來鎮邪惡。
英國，人們認爲吃了燒焦以後研成粉末的貓頭鷹蛋，可以矯正視力。約克郡人則相信用貓頭鷹熬成的湯可以治療百日咳。
加拿大溫哥華印第安人的後裔仍保留貓頭鷹的圖騰舞，不但有大型木雕的貓頭鷹形象，而且有舞蹈，舞者衣紋爲貓頭鷹，全身披掛它的獵獲物老鼠。
