單質是由同種元素組成的物質，純淨物是由單一物質組成的物質，純淨物可以一種元素也可以是多種元素組成。純淨物包括單質和化合物，這也就是說單質是純淨物的一個種類。
例如氧氣、氮氣、氯氣、金屬鐵、金屬鈉等是單質也是純淨物。氧化鐵、氯化鈉、氧化氮等是化合物，是純淨物不是單質。
單質必須是由同種元素組成的純淨物，混合物不可能是單質。
純淨物是由單一物質組成的物質。也就是說，純淨物包括了單質和化合物。純淨物不一定是單質，單質一定是純淨物。
單質是由同種元素組成的純淨物。元素以單質形式存在時的狀態稱爲元素的遊離態。一般來說，單質的性質與其元素的性質（尤其是化學性質）密切相關。比如，很多金屬的金屬性都很強，那麼它們的單質還原性就很強。不同種類元素的單質，其性質差異在結構上反映得最爲突出。
