聯合國確定了世界四大主食：大米、小麥、玉米和土豆。
水稻是世界上分佈最廣的作物之一。水稻去殼去穎，加工去皮層去胚，剩下的胚乳就是水稻。從全球水稻種植分佈圖可以看出，水稻種植主要集中在東南亞，其他地區很少。
大米是世界約50%人口的主食，其中近90%產於亞洲，在亞洲等發展中國家消費。目前全球水稻種植面積約1.55億公頃，2019年全球水稻產量爲49839.6萬噸。印度水稻種植面積最多約4400萬公頃。中國(面積約3000萬公頃)水稻總產量爲14673萬噸，居世界第一。
小麥作爲主食，會經過深加工生產麪粉，然後生產各種產品，如西式麪包、中式饅頭、糕點、麪條等。
小麥是世界35-40%人口的主要食物。從各大洲的分佈來看，小麥生產相對集中，主要在亞洲和歐洲，約佔世界小麥面積的45%，其次是歐洲，佔27%，美洲佔13%，澳大利亞、南美和非洲佔3-6%。中國是世界上最大的小麥生產國和消費國。
總得來說，世界上不管是食用範圍還是人數上還是小麥比較佔優勢。
