根據中國的氣候及地域特徵，河流斷流的情況有三大類。
第一類是東北封冰型斷流，主要發生在冬季。東北地區是中國緯度和位置最高的地區，冬季漫長而嚴寒。加上受大興安嶺西高東低的地勢對冬季風的引導作用，更加劇了氣候的寒冷。 河流封冰，土壤凍結，地下水補給極少，且冬季降水以固體形式爲主，地面與河面覆蓋着很厚的積雪，河流難以形成徑流。
第二類是華北乾旱缺水型斷流，主要發生在春季。華北地區的河流以雨水補給爲主。春季，華北地區氣溫回升很快，蒸發旺盛，降水較少，春旱嚴重。 同時春季又是農業灌溉用水的高峯期，沿河各地大量引水抗旱，使河流的徑流進一步減少，以致形成斷流。
第三類是西北冰雪難融與乾旱混合型斷流，主要發生在冬季。中國西北地區深居內陸，位於非季風區，屬溫帶大陸性氣候，降水稀少，氣候乾旱，植被稀少，沙漠廣佈，河流的補給主要靠冰雪融水。冬季冰川封凍，河流補給下降，所以會出現河流斷流現象。
季風氣候區河流豐枯期水量變化大，枯水季節可能斷流工農業生產耗水量增加導致河流斷流超采地下水導致水位下降引起水源枯竭造成斷流爲了攔蓄洪、發電、灌溉等興修大壩導致部分河段斷流氣候變暖造成部分地區降水減少而蒸發量增加也會造成斷流大氣環流變化、厄爾尼諾現象導致個別年份降水稀少某一地區長期受到高氣壓帶控制會造成降水異常偏少也可能引起河流斷流。
所以，河流斷流的原因是要根據實際情況分析的。
