文獻按載體分爲四類，分別是印刷型、縮微型、機讀型和聲像型。印刷型是文獻的最基本方式，包括鉛印、油印、膠印、石印等各種資料。優點查可直接、方便地閱讀。縮微型是以感光材料爲載體的文獻，又可分爲縮微膠捲和縮微平片，優點是體積小、便於儲存、轉移和傳遞。但閱讀時須用閱讀器。
計算機閱讀型是一種最新形式的載體。它主要透過編碼和程序設計，把文獻變成符號和機器語言，輸入計算機，存儲在磁帶或磁盤上，閱讀時，再由計算機輸出，它能存儲大量情報，可按任何形式組織這些情報，並能以極快的速度從中取出所需的情報。
聲像型又稱直感型或視聽型，是以聲音和圖像形式記錄在載體上的文獻，如唱片、錄音帶、錄像帶、科技電影、幻燈片等。
