闖關東是中國歷史上著名的人口大遷移。
在19世紀，中國黃河下游連年遭災，黃河下游的百姓爲了生計，闖入東北，數量規模歷史最高。
山海關城東門，界定着關外和關內中原大地，從明清到民國期間，以山東、直隸爲主的關內人開始興起了闖關東。
“闖關東”有廣義的與狹義的兩個概念。有史以來山海關以內地區的民衆出關謀生，皆可謂之“闖關東”，此爲廣義。狹義的“闖關東”僅是指從清朝同治年間到中華民國這個歷史時期內，關內百姓去關東謀生的歷史。我們通常所說的“闖關東”是狹義的。
關東地區是清王朝的龍興之地，清朝前期是不允許漢人去關東謀生的。由於北方連年戰爭，黃河氾濫，北方大旱等多重因素，老百姓被迫去關外謀生，同治年間到民國達到了闖關東的頂峯。
東北人口稀少，外部沙俄虎視眈眈，清王朝也意識到要轉移人口去管理這廣大地區。
明朝洪武十四年，朱元璋手下的大將徐達在河北秦皇島築城建關，設立了明朝長城最爲重要的東北關隘，扼東北與中原之咽喉，因爲這個關隘依山襟海，故名“山海關”。從此之後，山海關以內，被大家稱爲“關裏”，而山海關以東、以北的地區，就成爲了我們今天印象裏的“關東”。
闖關東發生於清朝中期到解放前，同治年間到民國時期達到頂峯，那時黃河氾濫、北方大旱、加之連年戰爭，北方居民被迫去東北謀生。當時關東是指山海關以東，也就是現在的東北三省。
前往關東地區的主要是山東的老百姓，有兩條路：旱路和水路。旱路是從河北東部穿過山海關，抵達關東，因爲路上有一座臨榆關，所以也叫做榆關道，要走將近一年，一路走下來，往往因爲凍餓疾病，戰爭匪患而遇難而水路則是直接在山東半島的煙臺地區乘船，在東北的遼寧半島上岸，風大浪急，且當時爆發戰爭，常常一船人遇難。
能到東北已是九死一生，而最難的纔剛開始。雖說東北黑土地肥沃，棒打狍子瓢舀魚，野雞飛進飯鍋裏。但想生活哪怕是種地也是需要錢的，外鄉人來到這裏嘗試過各行各業，淘金、種地、開飯館、開貨站等等。淘金是在黑龍江省大興安嶺伊春一帶，去金溝的人很少能活着回來。
