首日封是在新郵票發行首日，將該套郵票的全套或單枚貼在特製信封右上角，加蓋當天郵政日戳或特別紀念郵戳的信封。經郵政部門實際寄遞的稱爲首日實寄封。首日封是郵票發行首目的記載，它與郵票密切關聯，由郵政部門、集郵公司設計、印製和發行，也有集郵者自制的。首日封一般都印有與郵票有關的圖案和文字說明，以加強郵票的宣傳作用。
現存世界上最早的首日封是英國1840年5月6日開始使用“黑便士”郵票時寄出的信封。1957年11月7日中國發行《偉大的十月社會主義革命四十週年》紀念郵票時，中國集郵公司首次正式印製發行了首日封。自此，中國集郵公司開始系列發行紀、特郵票首日封。
