由於千萬年來的氣候變化、風雨侵蝕、河水沖刷，造成水土流失，漸漸形成了千姿百態的山樑、臺地、河谷、漫灘等奇形怪狀的地貌，層巒疊嶂，蔚爲壯觀。所形成的乾坤灣就是黃河全程中彎道最大、最有氣勢的景觀。
黃河在黃土高原上由向東流轉彎向南流後，在流經秦晉峽谷的陝西省延川縣土崗鄉大程村、小程村和伏義河村一帶時，接連形成了五個氣勢壯闊的急轉彎，酷似一條騰飛的巨龍。其中有一個320度“S”形大轉彎的神祕的造型，構成了一幅天造地設的天然太極圖，留下了一個古老的神話。
乾坤灣是“S型的蛇曲深深嵌入岩層之中”的一種地貌形式，而蛇曲是近於環形的彎曲河流。首先，乾坤灣的地勢相對於周圍的地貌相對較高，所以該地貌形成的第一步是地殼擡升。根據“凹岸侵蝕，凸岸沉積”的規律可知，乾坤灣的形成必然是河流侵蝕的效果。所以乾坤灣形成的原因是“地殼上升，裂隙發育，河流侵蝕”。
