1、從古希臘、古羅馬文學中汲取藝術形式和題材
（1）古典主義文學莊嚴、肅穆、崇高的藝術風格便是繼承了古羅馬文學的總體特徵。此外，古典主義也對戲劇形式進行創新，開啓了現代戲劇，即話劇的基本形式，心理刻畫細膩，達到悲劇與喜劇的新高峯。
（2）古典主義的悲劇和喜劇與古希臘古羅馬的悲劇和喜劇有很大的不同。它們已具備現代戲劇的基本形式，有一定的幕數，適宜於在一定的時間內進行演出，戲劇衝突非常尖銳，心理刻畫比較細膩，達到了悲劇和喜劇的新高峯，從世界範圍來看，也處於一個發展的重要階段。
2、有一套嚴格的藝術規範和標準
（1）戲劇創作要遵守“三一律”，即情節、時間、地點必須保持“整一”。這一主張在16世紀已有人提出，古典主義的理論家發展得更爲明確，須圍繞單一的劇情進行，排除一切次要的插曲在一天中進行在一個地點進行。
（2）“三一律”雖有使劇情集中、衝突尖銳的作用，但更多的是束縛，此外古典主義對文學體裁作出高低之分，推崇悲劇，貶低喜劇、寓言和民間文學，反映了一種貴族觀念。
3、主張語言準確、精練、華麗、典雅，表現出較多的宮廷趣味。
（1）高乃依和拉辛的悲劇最具有代表性。它們都有莊重、典雅的風格，高乃依的悲劇多一點雄健，拉辛的悲劇多一點柔情，但同樣都有雅緻的特點。高乃依的語言具有雄辯遒勁的陽剛之美，代表了古典主義的崇高風格，他的詩句達到了前人所沒有達到的遒勁有力的氣勢拉辛的語言則具有柔情繾綣、細膩動人之美，代表了古典主義的優雅風韻。
（2）詩體同典雅有密切關係，因爲詩歌語言精練，而且出於押韻的需要，表達較之散文要委婉曲折。詩體悲劇比起散文悲劇，情調自然高雅一些。
（3）古典主義詩劇往往是完美的藝術品，它們不僅達到2000行左右這一精練的標準，而且詩句優美，《熙德》獲得了“像《熙德》一樣美”的讚譽，這句頌詞不僅指劇本的內容，而且還指它的語言美達到了令人歎爲觀止的地步。
4、人物塑造類型化
（1）人物塑造類型化，追求“普遍人性”，加之嚴格的藝術規範的束縛，使得人物性格多趨向於單一片面，忽略環境對人物產生的影響。
（2）瓦洛要求“凡是英雄都應該保持其本性”，古典主義作家只追求“普遍人性”，性格單一，他們把人的本質看作是每個人生來就有的抽象的屬性，而不是一切社會關係的總和，將人物的性格塑造成凝固不變的嗜癖，因此忽略了環境對人物產生的影響。
5、具有侷限性
（1）古典主義文學發展到後期，暴露出明顯的侷限性，引發了一場“古今之爭”，這是對古典主義的清規戒律發起的一次挑戰。
（2）沙爾·貝洛（1628—1703）等人認爲今人應該勝過古人，他們從文學需要發展的觀點出發，要求變革和擺脫桎梏，而布瓦洛充當了維護古典主義原則的角色，這場爭論到19世紀才得出結論。
