這句話是古代形容男女關係的，意思是人的情感在男女之間產生，但要受禮節的約束。語出《詩經》：“故變風發乎情，止乎禮義。”
自古以來，中國的“美”基於儒家思想的“發乎情，止乎禮義”，追求感情與理性調和。產生這種現象的原因，前人皆認爲是由於“發乎情，止乎禮儀”的禮教原則的束縛。
“發乎情，止乎禮”也作：“發乎情，止乎於禮”，是古代形容男女關係的。發乎情，即人的情感在男女之間產生止乎禮，就是受禮節的約束。此句出自《詩經》，傳說由孔子刪定的《詩經》首篇《關雎》，描寫一位青年男子因思慕一位女子而睡不着覺的情狀。孔子的學生子夏作傳曰“發乎情止乎禮義”也就是孔子主張的“樂而不淫”。
“發乎情，止乎禮”是孔子的主張。談情說愛是可以的，但是不能逾越禮法的界限，根據詩詞的描述，這個界限主要是針對貴族，不能強搶民女，不能不顧女子的感受。這裏的“止”並不是停止感情的意思，而是指禮法所允許的範圍就要停下來，不能因爲情愛就做出逾越禮法的事情。
發乎於情止乎於禮。是說一個人對另外一個人動了感情，爲這個人的優秀所打動，出於對這個人的崇拜而動情。
如果動情的這個人是個君子，就會考量這種動情是否合乎公序良俗，如果是不道德，就會考慮禮節，考慮男女授受不親，而中止動情，不會做出格的事情。
