它所反映的實質內容，不同歷史時期的學者有不同的解釋。
從馬克思主義觀點看，異化作爲社會現象同階級一起產生，是人的物質生產與精神生產及其產品變成異己力量，反過來統治人的一種社會現象。私有制是異化的主要根源，社會分工固定化是它的最終根源。
異化概念所反映的，是人們的生產活動及其產品反對人們自己的特殊性質和特殊關係。在異化活動中，人的能動性喪失了，遭到異己的物質力量或精神力量的奴役，從而使人的個性不能全面發展，只能片面發展，甚至畸形發展。在資本主義社會裏，異化達到最嚴重的程度，同時異化的正反作用也發揮的淋漓盡致，在促進資本主義社會結構矛盾激化的同時，也促成了新的社會結構的萌芽異化在一定歷史階段同對象化與物化有關。
但是，異化不等於或歸結於對象化與物化。對象化與物化作爲人的社會活動，將與人類社會一起長存，而異化活動則是短時期的歷史現象，隨着私有制和階級的消亡以及僵化的社會分工的最終消滅，異化必將在社會歷史上絕跡。
"科技異化”，最直白、最直觀地界定，使得科學技術脫離了其本性。科技本身並不導致科技異化，關鍵在於應用科技的過程。“科技異化”與“異化勞動”相類似，具有四個基本特徵：
1、是人與科技產品相異化，例如：核武器
2、是人與自然生態相異化如：‘變性者’
3、是人與自身存在相異化，“沉醉異己而不知歸路”
4、是人與社會關係相異化，如：“一部分人在天堂，一部分人在地獄”，一部分人統治另一部分人。
