從一次發情期的開始到下一次發情期開始的間隔時間，爲母牛的一個發情周期。黃牛的發情周期平均爲21天左右，水牛的發情周期大多數爲16~25天，犛牛的發情周期爲14~28天。根據母牛的生殖器官變化和外部表現，母牛的發情周期可分爲以下四個階段：發情前期（1~3天）：卵巢中的上一個發情周期所產生的黃體逐漸萎縮，新的卵泡開始生長，生殖器官輕微充血腫脹。
發情期（1~2天）：外陰充血腫脹，有黏液流出，卵巢上的卵泡發育很快，母牛有性慾表現。發情後期（3〜4天）母牛變得安靜，卵泡破裂排卵後開始形成黃體，部分母牛的陰門流出少量血液。休情期（12~15天)母牛的性慾完全停止，卵巢的黃體已發育完全
