運載火箭將衛星或飛船發射送入太空，正是一個自我犧牲的過程。
在火箭飛行過程中，掉下來的部分稱之爲殘骸。實際上，火箭殘骸包括很多種類。按照火箭殘骸的產生流程，可大致分爲如下幾個部分：
部分殘骸是在火箭發射後，幾乎馬上就會重新返回地面，甚至在火箭剛開始呼嘯震動時，就開始掉落“殘骸”。這其實是火箭外部的保溫泡沫或凝結而成的冰。
不過人們常說的殘骸，更多是指火箭箭體結構的大殘骸，以我國載人航天工程所使用的“神箭”長征二號F運載火箭爲例，該火箭在發射後幾分鐘內，火箭的逃逸塔、助推器、一級火箭、整流罩等重要組成部分，會相繼按照預定程序分離，由於上升的高度不高，很快就墜落回地面。
大部分的火箭二級或三級，往往會飛得更高。只靠一級飛行就能實現有效載荷精確入軌的火箭――長征五號B的一級，它們作爲末級要將衛星送入軌道，實際上已經進入了太空。
以長征五號B火箭爲例，它的末級位於低地球軌道上，靠近大氣邊緣的氣體足以造成阻力，拖曳着火箭末級，逐漸降低軌道高度，直至再入大氣層。不過，不用擔心這部分火箭造成的威脅，由於火箭殼體爲薄壁結構，在很大的再入速度和沒有任何“防護”措施的條件下，火箭殘骸透過與大氣劇烈摩擦產生大量的熱，會在天空中焚燒殆盡，變成美麗的流星。
