我國最早的戲劇曲目是漢代的《東海黃公》。而到了元代戲曲發展到最繁榮的階段，涌現出很多到現在依然廣爲人知的作品。
《東海黃公》是西漢角抵戲中的一個節目取材於民間故事，據東晉葛洪的《西京雜記》記載：東海人氏黃公，年輕時練過法術，能夠抵禦和制伏蛇、虎。他經常佩帶赤金刀，用紅綢束髮，作起法來，能興雲霧，本領很大。到了老年，氣力衰疲，加上飲酒過度，法術失靈。
我國第一部完整的戲曲是元朝關漢卿著的（竇娥冤），竇娥含冤在臨刑之時指天爲誓，死後發誓血濺白練、六月飛雪、大旱三年，以明己冤，接下來，楚州果真大旱了三年。所有人都相信竇娥的冤屈，爲竇娥抱不平，直到竇娥的父親竇天章在京城做官返鄉，竇娥的冤案纔得到昭雪，殺人兇手張驢兒被處以死刑，貪官知府也得到了應有的懲罰。
竇娥冤
內容簡介書生竇天章上京趕考，臨行時將獨生女兒竇娥託付給蔡婆婆，竇娥與蔡公子完婚。竇娥命苦，婚後不久，蔡公子病逝，竇娥與婆婆相依爲命。蔡婆婆靠放些債度日，賽盧醫借錢不還，蔡婆婆上門討債，賽盧醫欺她孤兒寡母想要賴賬，並欲加害蔡家婆婆，幸被鄰居張驢兒相救。
張驢兒父子乃市井小人，見到竇娥貌美，便生歹意，欲圖謀不軌，張驢兒欲娶竇娥爲妻，被竇娥嚴詞拒絕。蔡婆婆一氣之下臥牀不起。張驢兒逼婚不成，惱羞成怒，與賽盧醫合謀，企圖毒死蔡婆婆，霸佔竇娥。不料，張驢兒之父嘴饞，誤食了張驢兒給蔡婆婆做的放了毒藥的湯，中毒身亡。張驢兒惡人先告狀，並賄賂貪官，告竇娥害死蔡婆婆。貪官姚杭對竇娥嚴刑拷打，並以蔡婆婆相逼。
竇娥爲救婆婆性命，被迫屈招，身陷囹圄。六月初三，竇娥血撒斬臺，臨刑前她對天發誓，若竇娥蒙冤，天降三尺瑞雪掩我清白之軀。頓時大雪覆蓋了法場。竇天章京試高中，出任朝廷廉使，得女兒託夢，知竇娥冤死，決心剷除貪官，爲女兒昭雪。
