一般生活在平原地區的人在2500－3000米左右不會有特別的反應，但在3000米時會感到運動時比平原稍吃力一些，但不會有高原反應。個別體質差的人可能在3000米就會有高原反應了。到了3000米以上，隨着海拔增高，高原反應會逐漸加重。到了4000米以上，如果沒有特別的供氧措施，多數人會有高原反應了。所以，凡登山隊要上珠穆朗瑪峯，都要請他們當嚮導或在前面開路做準備。
按照國際通行的海拔劃分標準及人體適應狀況，1500-3500米爲高海拔，在這個高度，如果有足夠的時間，大多數人都可以適應3500-5500米爲超高海拔，在這個高度，個體的差異決定能否適應5500米以上爲極高海拔，在這個高度，人體機能會嚴重下降，有些損害是不可逆的。沒有人能在這個高度呆上一年。即使藏民和夏爾巴人，一般也都生活在5500米以下的區域。
