首先望遠鏡看的都是很遠的東西，物距往往遠遠大於物鏡焦距。因此遠處物體不管多大(大的如恆星，小的如遠處高樓)或多小，物體上某一點發出的散射光線束，被整個物鏡面所捕獲的時候，這些光線都可以說（十足地）就是平行光線束了（而不是明顯放射狀光線束）。這樣，一般的望遠鏡原理解說中的平行入射光束的來源就是這樣。
考慮成像的時候，其實只需對任一點分析清楚就可以了。其他點都是類似的。所以望遠鏡原理的一般解說，都是拿平行光線來說事。
然後，這束幾乎平行的光透過物鏡後，會基本匯聚於焦點處。或者說，即使不按平行線來理解，那也會發生凸透鏡成實像效應的（物體上任一點成像於像平面上的一個點上）。但因爲物距>>物鏡焦距，那麼像距幾乎就會等於物鏡焦距，且物體上該點成像後的像可以說就在物鏡焦平面上，且必然非常挨着焦點。這樣看，其效果和上面理解成平行線是一樣的。
這束光經過匯聚點後，繼續前進，來到了目鏡處。在目鏡處，又來了一次逆聚光，重新還原形成了(幾乎)平行光。這束(幾乎）平行光入射眼睛後，在視網膜上形成了實像點。這樣，眼睛就看到了這個原物體上的那個點了。
整體看，對單個點，過程就是光線經過物鏡後會聚，經過目鏡後發散，經過瞳孔晶狀體後又會聚。
爲什麼口徑越大，所看到的越亮呢粗略地說，整個物鏡面上接收到的該點的光（接收到的光量與物鏡口徑平方正比），最後都會匯聚於視網膜上的(面積爲0)實像點了。因此說，口徑越大，所看到的越亮
