太尉是全國的最高武官，負責掌握全國的軍隊。
很多人都擔任過太尉，比如漢朝初年的周勃和周亞夫父子，他們都在太尉任上做出了一番貢獻
最高軍事長官。
西漢初沿置，與丞相、御史大夫並稱三公。 太尉往往在國家有重大軍事行動時才任命，事畢則改官。 西漢軍制，平時朝廷軍隊分隸衛將軍和諸校尉，戰時任命驃騎將軍、車騎將軍或材官將軍等諸將軍指揮，太尉是皇帝在軍事上的最高顧問，通常不直接領兵。
太尉官職始於秦朝，管理軍隊最高長官。
按《漢書·百官公卿表》：“太尉，秦官，金印紫綬，掌武事。”是漢朝的最高武職，不常置。不設定太尉時，則以太尉職歸丞相。
