在中國古代文書中，一般不加標點符號，而是透過語感、語氣助詞、語法結構等斷句。
中國古代的文言文典籍中，大多數是不用標點符號的。不用標點符號，不等於說不用斷句。這個斷句，是要讀者自己來做的。因此，古人非常重視斷句訓練。
《禮記·學記》記載：“一年視離經辨志”，釋義：學生入學一年就要考覈“離經辨志”的能力。所謂“離經”，是指離析經文文句，也就是斷句所謂“辨志”，是指辨解文句內容。
其實，離經和辨志是同一件事物的兩個方面。標點文言文的過程就是提高閱讀能力的過程。標點有誤，反映出對原文的理解必定有錯誤。只有反覆考察原文，弄懂原文的含義，才能正確地標點斷句。
古人把閱讀文章的斷句功夫，叫作“句讀（dòu）”。私塾老師教授學生時，紅筆斷句，學生水平提高以後，不需句讀，就能夠通讀文章。
句讀的基本原則就是“語絕爲句，語頓爲讀。”釋義：語氣結束的地方爲“句”，用圈來標記沒有結束的文句叫作“讀”，用點來標記。古人常用“可圈可點”一詞，讚頌某位歷史人物的功業。
我國也有一些古代的典籍，在抄寫出來或印刷出來的時候，就把句讀標出來了，這是說我國古代也有標點符號的原因。但是，這樣的標點符號很不規範統一，隨意性很大，而且使用得也很少。
