在中國古代文書中，一般不加標點符號，而是透過語感、語氣助詞、語法結構等斷句（在文章里加入“句讀〈jù dòu〉符號”：句號表示句子的完結讀號貌似當前的頓號，表示語氣的停頓），經常出現歧義、造成對文章字句的誤解例如清代詩人趙恬養《增訂解人頤新集》中“下雨天留客天留我不留”（另一說我是客，不是我）一句就有七種解釋方法。古代中文無通用的標點符號，到了19世紀開始使用“。”作爲斷句。
日本在8世紀時，使用返點和訓點作爲標點系統。但事實上中國從先秦時代就已經有標點符號，可以從20世紀以來的考古文物中見到，只不過這些符號沒有統一的標準罷了。
