從名稱上來說，灰五類表現得混沌而且曖昧。不同地區，灰五類又被稱作麻五類、花五類，沒有一個統一的標準用語——灰、麻、花，代表着他們的階級屬性，“五類”則是一個衍生說法，附和紅五類、黑五類的閉合系統
灰五類就是黑白之間，存在着層次混沌的灰色。
“文革”期間，紅五類或者自來紅，縱使佔據着道德的制高點和權力的頂端，手握喇叭，嗓門和拳頭一樣大，依舊是社會的最少數。 處於社會底層的黑五類，嚴格說來，劃歸其中的人數佔國人總數的比例，也是少數。 居於中間的大多數，同樣受到侮辱和損害、相對來說程度較輕的族羣，是灰五類。
