“祖”字在商代甲骨文中寫作“且”直到春秋時，才演變成“祖”，到後來，字形就一直沒有變化。
從字意上看，“祖”有“始”之義。中國第一部字典《爾雅》釋義說:“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權輿，始也。”什麼意思呢就是說上邊的字都是“開始”的意思，而“祖”指的是“人的開始”，說白了也就是指“祖宗”。
中國第一部以字形說字義的字典、東漢許慎所著的《說文解字》說:“祖，始廟也”。什麼意思呢就是說“祖，是祭祠祖宗的地方”。綜上所說“祖”有兩個意思:祖宗和祭祠祖宗的地方。
“祖”字在商代被寫成“且”，造字法應屬於象形字，也就是“且”指的是“男性生殖器”，這一點也符合古人的生殖崇拜。
祖（且）本形爲“男根”，這是受郭沫若1929年所發表的《釋祖妣》影響，但是，現在又有相當多的反對意見，認爲“祖”字本爲陶罐之形，仰韶文化有不少祖先陶罐，...
