最高海拔2515米，縣城所在地臨安鎮海拔1303米。
建水地處滇東高原南緣，地勢南高北低。南部五老峯爲最高點，海拔2515米五老峯南至紅河谷地的阿土村爲最低點，海拔230米。境內南北分佈有建水、曲江兩個盆地，海拔1300米。境內東西走向的山脈分南北兩支，將建水和曲江兩個壩子隔開。
建水縣是雲南省紅河哈尼族彝族自治州下轄的縣之一，該縣位於雲南省南部紅河北岸，總面積3782平方公里，縣城建成區面積19.6平方公里，規劃區面積220平方公里，轄14個鄉鎮，137個村委會，16個社區，1028個自然村。[28]根據第七次人口普查數據，截至2020年11月1日零時，建水縣常住人口爲534205人。
