鋼材在外力作用下抵抗永久變形和斷裂的能力稱爲強度。按外力作用的性質不同，主要有鋼材的屈服強度、抗拉強度、抗壓強度、抗彎強度等，工程常用的是屈服強度和抗拉強度，這兩個強度指標可透過拉伸試驗測出
鋼材強度是指鋼材零件承受載荷後抵抗發生斷裂或超過容許限度的殘餘變形的能力。也就是說，強度是衡量鋼材零件本身承載能力（即抵抗失效能力）的重要指標。
鋼材強度是機械零部件首先應滿足的基本要求。機械零件的強度一般可以分爲靜強度、疲勞強度（彎曲疲勞和接觸疲勞等）、斷裂強度、衝擊強度、高溫和低溫強度、在腐蝕條件下的強度和蠕變、膠合強度等項目。強度的試驗研究是綜合性的研究，主要是透過其應力狀態來研究零部件的受力狀況以及預測破壞失效的條件和時機。
鋼材局部抵抗硬物壓入其表面的能力稱爲硬度。試驗鋼鐵硬度的最普通方法是用銼刀在工件邊緣上銼擦，由其表面所呈現的擦痕深淺以判定其硬度的高低。這種方法稱爲銼試法這種方法不太科學。用硬度試驗機來試驗比較準確，是現代試驗硬度常用的方法。常用的硬度測定方法有布氏硬度、洛氏硬度和維氏硬度等測試方法。
硬度是衡量鋼材軟硬程度的一項重要的性能指標，它既可理解爲是鋼材抵抗彈性變形、塑性變形或破壞的能力，也可表述爲材料抵抗殘餘變形和反破壞的能力。硬度不是一個簡單的物理概念，而是材料彈性、塑性、強度和韌性等力學性能的綜合指標。硬度試驗根據其測試方法的不同可分爲靜壓法（如布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度等）、劃痕法（如莫氏硬度）、跳法（如肖氏硬度）及顯微硬度、高溫硬度等多種方法。
