人類閱讀的歷史很長。但真正的大衆閱讀，發生在十五世紀中葉的歐洲，也就是古登堡發明活字印刷機的時候。在閱讀的意義上，古登堡的發明起碼有三個重要貢獻：
其一，它推動了歐洲教育普及的發展，使民衆的識字率迅速提高。在不到一百年的時間裏，由中世紀的近乎全民文盲，發展到百分之五十的男性識字。
其二，它創造了“作者”的概念。此前歐洲從事寫作的人，大多是抄寫員、彙編者和評註者。
直到活字印刷機誕生，使蒙田一些人，開始書寫個人的歷史與感受。
他們讚美個人的歷史，而不是公衆的歷史他們讚美自己的特立獨行，甚至怪癖和偏見他們正是近現代作家的先行者。
其三，從那時開始，現代意義上的閱讀誕生了。正如《童年的消逝》作者波茲曼在上世紀八十年代所說：“自從有了印刷的書籍之後，一種傳統開始了：孤立的讀者和他自己的眼睛。
口腔無需再發聲音，讀者及其反應跟社會環境脫離開來，讀者退回到自己的心靈世界。
從十六世紀至今，大多數讀者對別人只有一個要求：希望他們不在旁邊若不行，請他們保持安靜。
整個閱讀的過程，作者和讀者彷彿達成共謀，對抗社會參與和社會意識。
簡而言之，閱讀成爲反社會的行爲。”
