分層教學是指根據受教育者的個體差異，對其進行分類排隊，按照由高到低的順序將其劃分爲不同的層次，針對每個層次的不同特點，因材施教，倍以實現既定的人才培養目標的一種教學方式。是根據不同的學生，實施區別教學，使教學要求適應各層次學生學習的教學形式。
我國的分層教學思想最早來源於孔子提出的“因材施教”。孔子針對不同學生的特點，有時採取截然不同，甚至互相矛盾的教學方式。分層次教學是在班級授課制下按學生實際學習程度施教的一種重要手段，最大限度爲不同層次的學生提供學習條件和必要的全新學習機會。
國外的分層教學最早出現在美國。20世紀初，美國面對着大量移民兒童的涌入，爲了教育這些背景各異的新生，教育官員認爲有必要按能力和以前的學習成績對他們進行分層教學。
分層教學充分承認和注意了個體的差異現象，讓學生各方面素質獲均衡發展。這種教學源於“因材施教”的原則，有針對性地實施對不同類別學生的學習指導，使每個學生都能在原有的基礎上得到發展，從而達到總體教學目標的一種方法。
