董事長一詞最早大概是在改革開放80年代初出來的，當時社會企業改制，股份制經營興起，各大股東誰都不服誰是無法正常經營的，於是董事長這個名稱就出現了，董事長的英文是Chairman (準確的說是Chairman of the Board)，是股東利益的最高代表，它不屬於公司僱員的範疇，理論是指公司管理層所有權力的來源。董事長是公司董事會的領導，其職責具有組織、協調、代表的性質。董事長的權力在董事會職責範圍之內，不管理公司的具體業務，一般也不進行個人決策，只在董事會開會或董事會專門委員會開會時才享有與其他董事同等的投票權。
